银杏树为何被称为“活化石”？探寻这种古老树种的前世今生。

银杏树：穿越亿年的活化石

银杏树被称为"活化石"，主要是因为以下几个原因：

极其古老，见证地质历史变迁：

• 银杏是现存最古老的树种之一，其起源可以追溯到大约2.7亿年前的古生代二叠纪。
• 在中生代侏罗纪（约1.8亿年前）和白垩纪（约1.35亿年前）时期，银杏类植物达到了鼎盛状态，种类繁多（曾有15属），分布极为广泛，遍布于全球各大洲（包括现在寒冷的北极地区）。当时的地球还是恐龙统治的时代。
• 因此，银杏是地球上经历过恐龙时代并存活至今的少数植物之一，是名副其实的"活着的化石"。

孑遗物种，孤独的演化幸存者：

• 在随后的地质历史变迁中，特别是白垩纪晚期之后，地球环境发生剧烈变化（如气候变冷、干旱），加上被子植物的崛起和竞争，大多数银杏类植物逐渐灭绝。
• 到了新生代第四纪冰川时期（约200万年前），巨大的冰川覆盖了欧亚和北美大陆的大部分地区，银杏类植物在世界各地几乎消失殆尽。
• 然而，在中国长江中下游的局部地区（如浙江天目山一带），由于特殊的地理环境（山脉阻挡冰川），一些银杏树得以幸存下来，成为冰川运动后遗留下来的"孑遗物种"。
• 如今，银杏科银杏属只剩下银杏这一个物种，没有其他近缘的"兄弟姐妹"存活于世。这种"孑然一身"的状态，使其成为植物界中非常独特的"活化石"。

形态原始，保留古老特征：

• 银杏在形态和解剖结构上保留了许多原始的特征，与其亿万年前的祖先非常相似。例如：
  • 叶脉： 叶片具有二叉分叉状的叶脉，这在裸子植物中非常原始。
  • 生殖： 具有独特的"鞭状"雄球花和具长柄的雌球花（胚珠裸露，无真正的果实）。其种子（常被误称为白果）外包被的结构并非真正的果皮，而是外种皮。
  • 精子： 银杏的雄配子（精子）具有鞭毛，可以游动。这种依靠水受精的方式在高等植物中（尤其是种子植物）极其罕见，是原始性的重要标志。
• 这些特征使得银杏成为研究种子植物早期演化的重要"活材料"。

强大的生存适应能力：

• 银杏树本身具有极强的生命力和适应性。
• 它抗逆性强，能抵抗病虫害、环境污染（对二氧化硫等有一定抗性）、干旱和寒冷。
• 它寿命极长，可达数千年。这种顽强的生命力也是它能从远古时代存活至今的重要原因之一。

银杏的前世今生简述：

• 前世（鼎盛时期）： 中生代（侏罗纪-白垩纪）是银杏的"黄金时代"，种类多，分布广，是当时森林中的重要成员。
• 衰落与浩劫： 白垩纪晚期至新生代，环境剧变，尤其是第四纪冰川的扫荡，导致全球性的大灭绝。
• 避难所与幸存： 中国成为银杏最后的"诺亚方舟"。在中国南方局部未受冰川彻底侵袭的地区，野生银杏得以幸存。
• 今生（活化石与重生）：
  • 野生状态： 目前公认的野生银杏种群仅存于中国浙江天目山等少数几个地点，数量稀少，濒临灭绝，是国家一级保护植物。
  • 人工引种与复兴： 由于银杏独特的外形（扇形叶秋季变金黄）、极强的适应性和文化价值（长寿、坚韧的象征），它被广泛引种栽培于世界各地，从寺庙、庭院到行道树。如今我们在城市中常见的银杏树，绝大多数都是人工栽培的。
  • 科研价值： 作为"活化石"，银杏是研究植物进化、古气候、古地理的重要对象。
  • 经济价值： 其种子（白果）可食用（需处理，有小毒），叶片可提取药物（如用于心脑血管疾病）。

总结来说，银杏树被称为"活化石"，是因为它起源古老（可追溯至恐龙时代），经历了地质历史上的大灭绝事件而幸存至今（孑遗物种），保留了众多原始特征，且其野生种群极为稀少珍贵。它既是地球生命演化的活见证，也是人类文化和生态建设中重要的树种。